Огірки — овочева культура, що дозріває неодночасно. Тобто в них товарна зрілість не збігається із біологічною. І фішка в тому, що для одержання високого врожаю товарних огірків необхідні багаторазові збори плодів.
За високої температури повітря огірки забирають через кожні одну-дві доби, а коли похмура й прохолодна погода — через три. Однак уже зараз селекціонери вивели такі гібриди, які можна збирати не так часто — а лише через п’ять-сім діб. При цьому чим частіше збирати продукцію, тим кращі будуть її товарні якості. Однак треба, по-перше, не втратити момент, а по-друге, вміти чим швидше зібрати врожай. Витрати на оплату ручної праці при збиранні огірків можуть у 5–6 разів перевищити їх вирощування.
Механізувати процес збирання на малих ділянках складно. Але на великих територіях у фермерських та кооперативних господарствах практикують механізоване збирання чи принаймні напівмеханізоване. Маємо на увазі поширену в господарствах платформу для збирання огірків. Її особливість у тому, що за допомогою цього комбайна збирання ведеться у положенні лежачи. Від комбайна в обидва боки розходяться дві платформи-«крила». Принцип роботи збиральної платформи такий: машина рухається над рослинами. Люди, лежачи на них обличчям донизу, розсовують листя і збирають огірки вручну. Зібрані плоди переміщуються у причіп чи іншу тару для збирання.
«Я працюю як вельможа — тільки лежачи!», — хвалився колись один відомий шахтар. Не лише гірники, а й «гурківники» (овочівники), як бачимо, теж трудяться, як-то кажуть, у стилі «не бий лежачого». А якщо без жартів, то робота ця не така проста, однак добре вже, що працівникам не треба гнути спину, і такий комбайн забезпечує підвищення продуктивності на 30–40%. Таку платформу винайшли в інституті овочівництва Національної академії наук Білорусі. Якщо хтось гадає, що цей напівмеханізований комбайн застосовується тільки в технологічно слабко розвинених країнах, то ні: схожий спосіб лежачого збирання огірків (та й інших овочів і ягід) практикують у Фінляндії, Угорщині, деяких інших європейських державах.
Також широко застосовують механізоване збирання огірків у США, хоча здійснюють його трохи інакше. Фірма FMC, наприклад, розробила моделі самохідних огіркозбиральних комбайнів. Машини FMC обходяться без додаткової ручної праці: рослини з плодами підбираються сталевими пальцями, і огірки направляються на транспортер, а відтак, у бункер-накопичувач. На цих агрегатах на додачу провадяться ще первинні калібрування і сортування плодів, відсортовуються пожовклі плоди. Комбайни ці складні і дорогі, і в Україні ми їх поки що не бачимо, принаймні у промисловому застосуванні.
Чи можна використовувати механізоване збирання в теплицях? Мабуть що. Але це залежить від розмірів приміщення і конфігурації грядок. Якщо заздалегідь врахувати можливість проходу агрегату, то потім використати його буде, як-то кажуть, справою техніки. Для машини потрібні широкі міжряддя або технічні колії, але це невигідно для врожаю, бо на меншій площі кількість його дещо втрачається. Тож треба рахувати варіанти.
Григорій МЕРЕФ’ЯНСЬКИЙ, спеціально для газети "Агробізнес Сьогодні"
