Щодня господареві необхідно щось навантажувати або розвантажувати. Традиційний («колгоспний») спосіб підйому й переміщення вантажу, як відомо, такий: використовують автомобільний кран плюс вантажний автомобіль. Тобто необхідно залучати до виконання робіт не лише двох механізаторів, а й дві одиниці техніки, — і всі витрати на її обслуговування подвоюються. Тому зараз українські аграрії «розкуштували» таку техніку, як телехендлери, або телескопічні підйомники. Це універсальні підйомно-транспортні машини для сільських господарств, ферм, складських приміщень. Однак серійні автокрани й навантажувачі мають чималу вантажопідйомність — до 20 т, а то й більше, що робить їх неефективними на роботах, пов’язаних із переміщенням неважких, хоча й громіздких вантажів. А саме такі, на 1-3 т, часто-густо й доводиться перевантажувати в пересічному фермерському господарстві: тюковану солому, біг-беги з зерном тощо. Та й використовувати автокран іноді просто неможливо в умовах обмеженого простору. Де ж вихід?
Розв’язанням проблеми є застосування компактних систем для підйому й переміщення вантажів, установлюваних на кузові вантажівок чи на причепах, так званих кранів-маніпуляторів. Майже всі типи маніпуляторів можуть кріпитися не тільки на причеп чи кузов вантажівки, але й на трактор. Нині в Європі кожен п’ятий вантажний автомобіль обладнаний таким маніпуляторним пристроєм. Інколи тракторні маніпулятори виготовляють ті ж компанії, які роблять тракторні й сільськогосподарські причепи. Адже експлуатація причепів з кранами-маніпуляторами набагато ефективніша. Чи давно в Євросоюз вступила Естонія? Ні. Але вже чудово «вписалася» в аграрні реалії Європи. Секрет простий: використання передових технологій і техніки. Деякі її зразки «гарячі естонські хлопці» виробляють самі. Так, сьогодні різноманітний асортимент маніпуляторів виготовляє естонська компанія «Палмс» (Palms). Вона випускає 9 моделей маніпуляторів з довжиною «руки» 4,0 м, 4,7 м, 5,1 м, 6,1 м, 6,65 м, 6,8 м, 7 м та 8,4 м.
Для більшості моделей пропонується два типи опорних «ніг» і до трьох типів захватів — грейферів. Щоправда, найлегші моделі таких маніпуляторів Palms 410 і Palms 470 запропоновані лише в одному варіанті комплектації. Тракторні ж маніпулятори середньої вантажопідйомності Palms 525, Palms 610 і Palms 665 мають більш різноманітний асортимент. Важкі тракторні маніпулятори мають понад тонну власної ваги і створені для інтенсивної важкої роботи. До даної групи агрегатів належать моделі Palms 680, Palms 695, Palms 700 та Palms 840. Ці різновиди маніпуляторів можуть мати найбільший вибір органів керування, опорних ніг та грейферів.
Існує два основні способи кріплення маніпуляторів на трактор. Найпростіший — з використанням елементів триточкового навішування. Він дозволяє швидко монтувати й демонтувати маніпулятор і застосовується тоді, коли «руку» використовують епізодично, а трактор виконує роботи також з іншими начіпними агрегатами. Якщо ж трактор використовується для роботи з маніпулятором постійно, то його краще монтувати на спеціальну раму, що кріпиться до корпуса машини. Такий спосіб монтажу дозволяє використовувати паралельно інші начіпні агрегати.
Трактор, який працює з маніпулятором, необхідно відповідним чином обладнати. Обов’язковою умовою є урівноважування машини з використанням передніх противаг. Крісло оператора повинно повертатися, а кабіна — мати захисний каркас на випадок, якщо вантаж обірветься. На жаль, фактично всі трактори «МТЗ», дуже поширені в Україні, мають гідравліку, яка не може забезпечити адекватну роботу маніпулятора. Розуміючи нюанси пострадянської економіки, компанія «Palms» розробила автономну гідравлічну систему, що вирішує цю проблему. В Україні збільшується кількість кранів-маніпуляторів, і пристрої Palms привертають усе більше уваги аграріїв. Для зручності використання компанія «Велмаш-Україна» випускає у комплекті сільськогосподарський тракторний причіп з маніпулятором Palms. Причіп тракторний призначений для роботи в зчіпці з тракторами безпосередньо в полі для перевезення, навантаження і розвантаження посівного матеріалу та добрив у м’яких контейнерах (біг-бегах), сіна й соломи в рулонах, дров, а також для сипучих вантажів при самоскидному розвантаженні. Використання причепа у комплекті з краном-маніпулятором дозволяє оптимізувати процеси навантаження, перевантаження, підйому, доставки вантажів.
У нього такі характеристики. Вантажопідйомність причепа — до 10 т, крана-маніпулятора — до 1 т, виліт його стріли — 5,3 м. Перевагами причепів з «естонською рукою» Palms є простий і швидкий монтаж, мала маса цього обладнання, низький центр ваги, висока прохідність і маневреність, задовільна вантажопідйомність, багатофункціональність, технологічність. Пристрої Palms мають унікальну кінематику руху елементів стріли, що забезпечує швидкість, стабільність і точність роботи. Водій одночасно може виконувати функції кранівника й такелажника, завдяки чому використання кранів-маніпуляторів Palms швидко окуповується. За свідченням естонських фермерів і аналітиків агроринку, окупність складає 6-12 місяців.
Конструкція «руки» розрахована на комп’ютерному обладнанні. Естонці в розробці програмного забезпечення вже ведуть перед: як відомо, саме в цій країні розроблено суперпопулярну нині у всьому світі комунікаційну програму «Скайп». При безпосередньому ж виробництві маніпулятора використані тільки високоякісні матеріали, завдяки яким він служитиме щонайменше 10-12 років.
Крани-маніпулятори є передовим рішенням, що дозволяє збільшити інтенсивність використання техніки для перевезення вантажів і зменшити до мінімуму ручну працю, скоротивши кількість зайнятих при цьому людей і техніки. Оператор крана має повну свободу рухів, Palms прекрасно працює у важкодоступних місцях: на фермах і подвір’ях, у вузьких провулках, поблизу ліній електропередач, у лісопосадках, під мостом.
