Часто зустрічаються у сільському господарстві, адже рослиноїдні тварини є першою ланкою у ланцюгу харчування. Відрізняються широкими зубами та міцними щелепами, які зручні для подрібнення, а також довгими травними трактами для одночасного переварювання великої кількості харчів.
Особливості фітофагів
Уся статура та анатомія травоїдних тварин призначена для виживання. Зокрема, їх можна відрізнити за:
- розташованими з боків голови очима, які дають більший кут огляду;
- гострим слухом, щоб вчасно помітити хижака та втекти.
Переважно вони збираються у стада для підвищення шансів на виживання. Також рослиноїдні тварини діляться на диких та свійських. Якщо першим доводиться шукати харчування самостійно, то для свійських заготовлює корми людина.
Травна система орієнтована на перетравлення складних вуглеводів, переважно клітковини, яка у великій кількості міститься в рослинах. У кожного виду власні особливості, які спрощують травлення. Приклади фітофагів:
- хребетні: зайці, жирафи, коні, олені, корови;
- комахи: сарана, попелиця, гусениці;
- птахи: щиглики, горлиці, чижі.
Для прикладу: корови та вівці мають багатокамерні шлунки для ефективного розщеплення клітковини. В кишківнику є спеціальні ферменти для засвоєння вуглеводів — амілази. Також у хребетних тварин присутні симбіотичні мікроорганізми, які відповідають за розщеплення та перетравлення целюлози.
Яку роль виконують рослиноїдні тварини
На ланцюгу харчування будується вся робота екосистеми, тому рослиноїдні тварини є однією з найважливіших її ланок. Саме вони запобігають надмірному розростанню «зеленого килиму» та перетворюють його на корисну енергію. Фітофаги контролюють динаміку розвитку флори та дозволяють зберігати різноманітні угрупування в місцях їх природного росту.
Без цього впливу дуже швидко одні рослини, більш живучі, поглинули б інші культури — слабші. А отриману від рослин енергію травоїдні рослини використовують для росту, щоб потім слугувати їжею для хижаків, які теж потребують постійної харчової підтримки. У випадку зі свійськими тваринами — для людини.
Дуже часто рослини та фітофаги взаємно пристосовуються, тобто коеволюціонують. Рослини з часом навчаються вирощувати колючки та виробляти отруйні речовини для захисту, а травна система фітофагів адаптується для перетравлювання нових речовин. Також може з’являтися звичка уникати небезпечної рослинності.
Завдяки дефекації травоїдних рослин у землю потрапляє багато поживних речовин, які дозволяють ґрунту формуватись, а рослинам — рости активніше.
