Серед численних хвороб соняшнику найбільше економічне значення має біла гниль, або склеротиніоз. Ця хвороба при збігу сприятливих абіотичних і біотичних чинників може звести зусилля товаровиробника під час вирощування соняшнику нанівець. Висока шкідливість білої гнилі пояснюється значною пластичністю і пристосованістю збудника до виживання у несприятливих умовах середовища, широкою спеціалізацією до рослин-живителів, їх генетичною варіабельністю тощо.